奥地利作曲家,出生于萨尔茨堡.其父利奥波德·莫扎特(1719-1787)是小提琴家兼作曲家,作有一本重要的小提琴教材.在利奥波德的鼓励下,沃尔夫冈六岁即在慕尼黑和维也纳举行钢琴独奏会.1763年随其父偕姊妹玛丽亚·安娜([娜内尔],1751-1829,亦为钢琴神童)开始长途巡回演出,访问德国、比利时、巴黎、伦敦(1764-1765)和荷兰.这些地方对莫扎特日后的音乐,风格都留下了烙印.1766年11月返回萨尔茨堡时,他已写成最早几部交响曲和大约三十首其他作品,并把约翰·克里斯蒂安·巴赫(J.S.巴赫的幼子,世称"英国巴赫"或"伦敦巴赫")的几首奏鸣曲改编成钢琴协奏曲.莫扎特早期受约o克o巴赫的影响最大,他的为数众多的钢琴协奏曲即受其作品的启发而作.
1768年十二岁时创作最早的歌剧《伪装的傻子》和《巴斯蒂安与巴斯蒂安娜》,前者是奉皇帝瑟夫二世之命而作,后者是一部歌唱剧,供梅斯梅尔医生的私人剧院演出之用.1769至1771年间,莫扎特随父亲去意大利,跟马蒂尼习艺,凭记忆誉写阿莱格里的《求主怜悯歌》,表现出渊博的对位知识,因而被选为博洛尼亚爱乐协会会员.在此期间,他的正剧《米特里达特》在米兰一鸣惊人,荣获罗马教皇的"金踢马刺".虽然作为神童他曾蜚声国内外,但到青年时期他却发现创业维艰,要想获得他的才华当之无愧的赞助,谈何容易.父亲努力想为他在维也纳宫廷中觅得一官半职,未能遂愿;他只得留在萨尔茨堡大主教府中大量创作,直至1781年突然被解雇.莫扎特不与愚不可及的人交往,对贵族雇主公然蔑视,结果人家对他下了逐客令---这是有史以来最杰出的正剧《伊多梅纽斯》(成于莫扎特在德国和巴黎的多产时期)在慕尼黑成功地首演三个月以后的事.
被解雇后,他决定在维也纳作一名自由作曲家.他是第一位摆脱低首下心地受宫廷职位的庇护而寻求独立生活的作曲家,他为这种超越时代的做法所付出的代价,是死后不得不埋葬在贫民公墓(直到贝多芬在维也纳功成名就之后,做一名自由职业者所冒的风险才逐渐消除).在他短暂的生命结束前,他一直住在维也纳.这段时间里,他教授钢琴(主要是富家小姐),举行音乐会(为此他写了几部最著名的钢琴协奏曲),并和康斯坦查o韦伯结婚.维也纳宫廷室内乐师(1787)这个无足轻重的职位,只是让他写了大量舞曲---不过这事也不可小看,因为这些舞曲都是同类作品中的佼佼者.1789年在德累斯顿、莱比锡(在那里与巴赫的继承人多莱斯一起讨论巴赫的音乐)和柏林访问演出;1787和1791年为《唐璜》和《狄托的仁慈》的首演两次去布拉格,备受赞誉,取得很大成功.不过他始终没有得到他一直企望的、也是当之无愧的重要音乐职位.遗憾的是,有许多才具平平的人倒能稳居高职,左右逢源,而不会象天才那样处处碰壁.(用一位资助音乐家的皇室贵人的话来说,天才所写的音乐[包含的音符太多了].)1790年,他的希望落空,新上台的皇帝利奥波德二世没有任命他为教堂乐正.晚年他对共济会发生兴趣,《魔笛》和另外几部作品都反映了共济会思想;他的经济拮据也因共济会友迈克尔o普希贝格的帮助而有所缓和(可是莫扎特给普希贝格的求援信却令人不忍卒读).
1791年7月一位神秘的不速客的出现,似乎奇怪地预示了他的死亡---事实上这是一个贵族的管家,这个贵族为了标榜自己是作曲家,需要一部作品,便要求莫扎特代他捉刀写一首安魂曲.这个穿灰色衣服的神秘人物使莫扎特六神无主,作品没有写完就遽然去世.《安魂曲》由他的学生苏斯迈尔续完.传说他可能被他的劲敌、作曲家萨列里下毒害死,但此事始终没有任何确凿证据,虽然他最后死于何病,从未得出令人满意的诊断.葬礼办得凄凉草率,最后甚至无人送葬:送葬的人路遇暴风雨而纷纷折回,留下莫扎特的遗体,葬在一个没有墓碑的贫民公墓中.
音乐从莫扎特笔下涌泻而出.他惯于先在心中把一个完整乐章酝酿成熟,然后记写下来.例如《唐璜》序曲是在公演前两个晚上写成;最后三部交响曲的创作只用了两个星期的时间.他既天赋有生动的想象力,又擅于立即摄取其他作曲家的风格精髓,使之化作自己风格的一部分.他一生受他人音乐的影响,包括J.C.巴赫、C.P.E.巴赫、郭德尔、海顿、约翰o斯塔米茨和格鲁克,但是他又高出于他人之上,他的风格是不能用接受他们的"影响"来形容的.技巧的得心应手,布局的安排妥帖,再加上强烈的戏剧意识,使他成为以当时各种形式从事创作的一位戛戛独造的古典大师.六部最杰出的歌剧《伊多梅纽斯》(1781)、《后宫诱逃》(1782)、《费加罗的婚姻》(1786)、《唐璜》(1787)、《女人心》(1790)和《魔笛》(1791)以美轮美奂、妙趣横生的音乐刻划人类的各种感情.他的钢琴协奏曲是前无古人的杰作.贝多芬、布拉姆斯和柴科夫斯基后来也许百尽竿头更进一步,发展了这一形式,为独奏和乐队提供了针锋相对、相互竞奏的机会,但他们谁也没有做到比莫扎特的作品更加扣人心弦,木管部分写得象独奏部分一样娓娓动听.研究莫扎特的专家阿尔弗雷德o爱因斯坦认为莫扎特的钢琴协奏曲是他所有作品中最富特色的,虽然这并不等于说他的室内乐(包括奉献给前辈大师海顿的全套四重奏、弦乐五重奏和单簧管五重奏)、交响曲(不仅是有强烈感情对比的最后三部,还有雄浑有力的《布拉格交响曲》no.38)、杰出的管乐小夜曲、春意盎然的小提琴协奏曲(莫扎特不仅是一位"行云流水"的钢琴家,也是一位造诣高深的小提琴与中提琴演奏家)和萧瑟秋风般的单簧管协奏曲没有任何特色.
莫扎特的作品由路德维希·克舍尔编成目录(1862),现都标以"克舍尔编号"(K或KV).克舍尔目录的最新版(第六版)由盖格林、魏因曼和西韦尔斯编辑(1964),标号为K6.
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